El confinamiento tiene una consecuencia directa en el ambiente.
(Jamie Mann – The Ferret) - Las últimas estadísticas publicadas por la Scottish Dairy Cattle Association mostraron un aumento en el número total de vacas lecheras y tamaños de rodeos escoceses, correspondiendo esas cifraas a 180.293 animales en 888 explotaciones, con 203 cada uno en promedio, con lo cual aumentó en 16 vacas el número en cada tambo.
Según el profesor Mark Sutton , físico ambiental del Centro de Investigación para la Ecología y la Hidrología , los aumentos en el tamaño de las explotaciones corren el riesgo de crear "puntos críticos de amoníaco", áreas donde las altas concentraciones de ganado pueden generar una gran acumulación de gas. Las emisiones son más altas cuando los animales se mantienen principalmente en interiores y sus desechos no se almacenan adecuadamente.
El amoníaco representa un riesgo para la salud humana, particularmente cuando se combina con la contaminación industrial y de vehículos para formar pequeñas partículas en el aire que dañan los pulmones y entran al torrente sanguíneo. Un estudio de 2015 en la revista Nature, estimó que las partículas causan al menos 3,3 millones de muertes en todo el mundo cada año.
El 29 de agosto, el Gobierno escocés publicó una revisión independiente de su estrategia "Aire más limpio para Escocia" . El profesor Campbell Gemmell , que presidió el panel de revisión, dijo que las partículas y los óxidos nitrosos del amoníaco agrícola y otras fuentes "siguen siendo desafíos importantes y necesitan un esfuerzo específico".
El grupo de conservación Plantlife estaba preocupado porque la contaminación causada por "cualquier intensificación adicional de la agricultura podría llevar a muchas especies a la extinción".
En junio, el sitio The Ferret reveló cómo las granjas intensivas estaban contaminando Escocia con cantidades crecientes de amoníaco, que proviene principalmente de desechos animales y fertilizantes. Sin embargo, cientos de tambos y productores de carne no necesitan informar las emisiones a la Agencia Escocesa de Protección Ambiental (Sepa), ya que no están reguladas por su régimen de Prevención y Control de la Contaminación de acuerdo con la legislación de la Unión Europea.
Un informe del gobierno del Reino Unido encontró que el 88 por ciento de la contaminación por amoníaco se debió a la agricultura en 2016. Casi la mitad provino del ganado de carne y leche, mientras que un poco más de un quinto provino de explotaciones porcinas y avícolas. La aplicación de fertilizantes representó el 23%.
La Estrategia de Aire Limpio del gobierno del Reino Unido , publicada en enero de 2019, prometió regular las granjas ganaderas intensivas.
El profesor Sutton dijo que “la producción lechera genera más emisiones de amoníaco por animal porque el ganado lechero tiende a mantenerse en el interior más que el ganado vacuno. Si tiene un animal al aire libre, su orina se infiltra muy bien en un campo, lo que resulta en menores emisiones de amoníaco. Pero si hay un animal en un establo, entonces su orina no puede ser absorbida por el concreto. Eso significa que cuanto más tiempo tenga animales al aire libre, menores serán las emisiones de amoníaco".
Sutton agregó que la producción lechera "se maneja más intensamente para ser más económica". La gran cantidad de alimentos que requiere el ganado lechero también necesita más fertilizante para producir, lo que da como resultado un mayor contenido de proteína en el pasto, más amoníaco en la orina y, en última instancia, más desperdicio.
La mayor proporción de vacas lecheras y rodeos de Escocia se encontraron en Dumfries y Galloway, seguidos de Ayrshire y Lanarkshire.
En un análisis de estadísticas anteriores publicadas por la Scottish Dairy Cattle Association (SDCA) a fines de junio de 2018, el National Bovine Data Center dijo que los rebaños lecheros estimados en Escocia, 924, fueron "el número más bajo desde que comenzaron los registros en 1903" .
Sin embargo, el número estimado de vacas 175.928, fue el "total más alto desde 1997", mientras que el tamaño promedio del rebaño de 191 bovinos también fue "el más alto en la historia". Los últimos datos de SDCA muestran una continuación de esta tendencia de menos lácteos pero más grandes operaciones
Sutton cree que las tendencias en la industria láctea escocesa han sido impulsadas por la economía desde que las cuotas de leche de la UE, establecidas en 1984 para prevenir la sobreproducción, se levantaron en 2015.
El cambio "creó un servicio gratuito para todos donde la industria láctea ha tratado de producir tanta leche como pudo, lo que ha mantenido bajos los precios de la leche", dijo. "Esto es difícil para los productores más pequeños que a menudo no son tan económicos como los grandes productores".
"Por lo tanto, no me sorprende que después del final de las cuotas lácteas, estamos viendo la consolidación continua de las granjas más grandes, y creo que es justo decir que también es un proceso en toda Europa", concluyó Sutton.
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