Con un desarrollo de cuatro años, el programa Se4all, promovido en el viejo continente y con colaboración de INTA e INTI promueve desarrollos productivos e industriales para una mejor salud y nutrición.
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En los últimos años, el concepto de lácteos funcionales fue ganando lugar, con productos que ofrecen beneficios adicionales para la salud, con agregados que potencian los valores nutricionales básicos, donde los probióticos y prebióticos juegan un papel fundamental, entre otros.
En este marco y desde hace cuatro años, Argentina está involucrada en un programa internacional que trabaja puntualmente en este tema y que destaca las posibilidades de la ciencia y la industria nacional en este sentido.
El proyecto “Se4All”, Selenio para todos, financiado por el programa Horizonte 2020 de la Unión Europea propuesto por la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB); junto a Sincrotrón ALBA (ALBA); Universidad de Roma La Sapienza; Red Europea de Innovación (REDINN); Universidad Nacional del Litoral (FCA-UNL); INTA (EEA Rafaela); INTI Rafaela y la Granja Agroecológica Beal (Irlanda), tuvo semanas atrás un encuentro de cierre en las instalaciones del Centro Comercial e Industrial de Rafaela y la Región.
El 4º Workshop Internacional sirvió de cierre de este proyecto iniciado en 2021, en la búsqueda de soluciones para enriquecer la nutrición humana a través de la producción láctea y puntualmente de los productos fermentados para una adecuada salud humana. Claro que además de la actividad académica, se hicieron visitas a empresas lácteas involucradas en el proyecto, así como al INTA Rafaela y sus tambos, para conocer de cerca los detalles de la producción primaria nacional.
Selenio para todos
El
profesor de Química de la Universidad Autónoma de Barcelona, Manuel
Valiente, coordinó desde el inicio del proyecto de investigación
europeo que se cerrará en el mes de noviembre y que ahora continúa
en el liderazgo su colega María Jesús Sánchez.
El
proyecto se centró en la creación de productos lácteos
enriquecidos con selenio. “Es una idea que viene de la actividad
que desarrollan especies químicas de selenio en la fisiología
animal y por lo tanto, en la fisiología humana”, explica Valiente.
“Para
crear esa actividad se necesitan tener lo que se llaman especies
orgánicas de selenio, es decir, son selenoaminoácidos, a los cuales
la fisiología humana no los puede sintetizar, los tiene que
incorporar como tal. Entonces, quien los puede sintetizar normalmente
son las plantas, o también algunas levaduras. Nosotros optamos por
la opción de la vía a través de las plantas, que incorporan este
selenio y lo transforman en las especies asimilables. A partir de
aquí, los animales que coman estas plantas asimilan e incorporan en
su sistema proteico este tipo de aminoácidos, que son los que se
transforman en propiedades que mejoran el sistema inmune, que actúan
como preventivos de algunas enfermedades crónicas, como son las
cardiovasculares y algunas neoplasias”.
Esta
transición de los nutrientes la hacen las vacas. “La idea es poder
verificar que lo que han hecho las plantas, que en este caso es el
alfalfa, pues a través del alimento de la vaca pasa a la leche, y lo
importante es entender en qué formas pasa, las formas químicas, el
tipo de selenoaminoácido que se genera”.
Son los
selenoaminoácidos los que dan la funcionalidad en la fisiología
humana, que además de contar con estas condiciones en la leche,
pueden sumar beneficios en lso procesos productivos, en la conversión
en quesos o yogures, por ejemplo, donde las diferentes fermentaciones
pueden variar para seguir mejorando la actividad en la fisiología
humana.
Valiente enfatizó que esta tendencia ya está muy
avanzada en países más desarrollados, donde “ya existen en el
mercado productos selenizados que no solamente son lácteos, sino que
son de carne también, es decir, existe el pollo cardiovascular, el
cerdo”.
Más conocimiento en el consumo
El
desafío está en avanzar en la producción de estos alimentos, pero
también en que “la introducción en el mercado tiene que ser a
través del conocimiento que el consumidor tenga, sobre las
propiedades que ayuden en la salud. Esta es una labor que es doble,
no solamente significa escalar el producto y ponerlo en el mercado,
sino también generar información sobre los beneficios que este tipo
de productos han de tener, porque cada vez las personas, por el
sistema educativo múltiple que tenemos, no solamente de la escuela,
sino también a nivel social y las redes sociales, les llega cada vez
más información y tienen necesidad de conocer cómo esos productos
que va a consumir pueden beneficiarle de manera personal”.
El
proceso es el siguiente, “estos productos suelen pasar por una
época de introducción en los mercados a través de captar el
conocimiento de las personas que lo van a consumir, pero hay una
cuestión, concretamente, con los productos de selenio que ya en los
países orientales esto ha eclosionado”.
Vínculos con INTA e INTI
En
esta tarea de profesionales europeos con INTI e INTA, el balance es
positivo. “Con ellos llevamos trabajando más de 12 años, por eso
hemos continuado, porque la respuesta es muy buena, hay muy buenos
profesionales, y sobre todo tienen una gran voluntad de generar
conocimiento y de continuar aprendiendo y transfiriendo esos
conocimientos a la praxis industrial”.
Valiente
agregó que “es clave, no solamente el tener una buena formación,
sino también la voluntad de desarrollar cosas y generar
conocimientos”.
Finalmente,
sobre la percepción de la cadena láctea argentina desde Europa,
Valiente sostuvo que se le ve como un país con un gran potencial.
Explicó que se consumen muchos productos argentinos en Europa, sobre
todo la carne, que tiene marca argentina en el 15 por ciento del
mercado, “estaría bien tener una mayor relación con la Argentina
para ver cómo se generan esos productos y cómo eso puede tener
niveles de las exigencias europeas”. Por ello, consideró que "se
sigue viendo como un país muy rico, que tiene unas grandes
potencialidades, dado que en Argentina los niveles educativos son
bastante buenos, es un paso más fácil de hacer”, para desarrollar
una colaboración que genere expansiones conjuntas.
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