El lactosuero es el principal efluente de la industria quesera y su descarte sin tratamiento genera un alto nivel de contaminación. Mil litros de suero desechados equivalen a la contaminación de las aguas negras producidas por 500 personas en un día. En Santa Fe y Córdoba, muchas pequeñas y medianas empresas carecen de la tecnología necesaria para procesarlo, lo que deriva en su uso limitado para alimentación animal o directamente en su eliminación, con consecuencias como la salinización de suelos y la contaminación de napas.
“El objetivo es reducir el impacto medioambiental e incrementar la rentabilidad de las pymes mediante la investigación y el desarrollo de productos lácteos funcionales”, señala el informe. La propuesta contempla la elaboración de alimentos de consumo masivo que utilicen el lactosuero como materia prima, entre ellos quesos de muy alta humedad, postres lácteos, bebidas fermentadas y productos fortificados con compuestos bioactivos como calcio, hierro, zinc y aminoácidos esenciales.
El proyecto también se inscribe en la lógica de la economía circular regional. Para evitar costos de importación, se prevé el uso de hidrocoloides de origen nacional —almidones y gelatinas— producidos por empresas locales como Glutal SA, de Esperanza, y PB Leiner, de Sauce Viejo. Además, cuenta con la colaboración de especialistas de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y la Universidad Nacional de Rosario (UNR).
La iniciativa se financia a través del programa CAI+D Orientados a Problemas Sociales y Productivos de la UNL, que promueve proyectos de investigación destinados a responder a necesidades concretas de la comunidad y al desarrollo sostenible. Estos programas se caracterizan por involucrar desde el inicio a los sectores beneficiarios en la formulación, ejecución y evaluación de las propuestas, bajo un enfoque de coproducción de conocimiento entre el ámbito académico y los actores sociales y productivos.
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